Biotech Open Platform, dal laboratorio alla fabbrica

Uno yogurt e uno pneumatico hanno in comune più di quanto sembri. Entrambi nascono da una trasformazione della materia, ed entrambi dipendono da molecole che qualcuno deve produrre in quantità, a costi sostenibili e con qualità costante. Non stupisce allora che Danone e Michelin si siano seduti allo stesso tavolo. Ne è uscita Biotech Open Platform (BIOP), fondata nel 2024 insieme a DMC Biotechnologies, Crédit Agricole Centre France, Clermont Auvergne Innovation e Greentech, che inaugura la propria piattaforma di biotecnologia industriale a Clermont-Ferrand, in Francia, all’interno del Sustainable Materials Center dell’Innovation Park Michelin – Cataroux.

Il problema che la piattaforma vuole risolvere è lo scale-up. Molte innovazioni biotecnologiche funzionano in laboratorio e poi si fermano lì, perché tra la prova di fattibilità e la produzione industriale c’è un passaggio che costa, richiede impianti e competenze, e spesso frena i progetti. Biotech Open Platform mette sul tavolo oltre 20 milioni di euro investiti nella prima fase, 5.000 metri quadrati, una linea completa di fermentazione fino a 15 metri cubi e sistemi di purificazione semi-industriali, strutture ancora rare in Europa. La scala di lavoro va da 10 grammi a una tonnellata di ingredienti. Nel 2026 i dipendenti sono 16.

Di che cosa parliamo? Di fermentazione avanzata, di cui la fermentazione di precisione è uno degli approcci principali: lieviti, batteri, microalghe e funghi usati come microfabbriche per produrre proteine, enzimi, ingredienti, principi attivi e materiali a base biologica. I settori coinvolti sono alimenti e bevande, cosmetica, agricoltura, chimica e biomateriali.

In tutto questo cosa c’entrano le calzature? Florent Menegaux, presidente del Gruppo Michelin, dice che per la sua azienda la piattaforma è «un’opportunità per esplorare nuove modalità di sostituzione di alcune molecole oggi derivate dalla petrolchimica con alternative a base biologica più sostenibili». Michelin parla di pneumatici, ma una suola in gomma, una schiuma per intersuola, un adesivo o un prodotto di rifinizione condividono con lo pneumatico la stessa dipendenza dal petrolio. Chi sviluppa materiali o prodotti chimici per scarpe e pelletteria si scontra con lo stesso muro: una ricetta che funziona in provetta non è ancora un materiale da produrre a lotti.

È così che entra in gioco l’apertura del nuovo centro. La piattaforma è rivolta a start-up, imprese industriali e organizzazioni di ricerca e sviluppo, «ben oltre le imprese fondatrici». Consente di produrre volumi sufficienti per i test applicativi prima della produzione commerciale, garantisce riservatezza e tutela della proprietà intellettuale. Per una piccola realtà che lavora su un biomateriale o su un ausiliario chimico, costruirsi in casa un impianto da 15 metri cubi è spesso fuori portata. Affittarne le capacità, insieme alle competenze, è un altro discorso. Khadidja Romari, amministratrice delegata di Biotech Open Platform, lo conferma: «L’infrastruttura è importante, ma le sole attrezzature non bastano. Lo scale-up richiede esperienza, competenze tecniche e la capacità di risolvere i problemi che emergono nel passaggio da una scala all’altra». Molte aziende del settore calzature potrebbero sottoscriverla, dopo aver visto più di un materiale promettente fermarsi al campionario.

L’obiettivo è rafforzare la competitività industriale europea e favorire nuove catene del valore basate su risorse rinnovabili. Biotech Open Platform offre ciò che spesso manca a chi inventa nuovi materiali: un luogo dove passare dal laboratorio all’industria.